Rouler à gauche en Afrique du Sud inquiète plus de visiteurs que la piste, les animaux ou quoi que ce soit d'autre sur la route. Si vous venez d'Europe ou des Amériques, vous avez roulé à droite toute votre vie, et l'idée d'inverser tout cela à moto dans un pays inconnu est une inquiétude légitime.
La bonne nouvelle : à moto, le déclic vient plus vite qu'en voiture. La plupart de mes pilotes se sentent à l'aise dès le deuxième matin. Voici à quoi vous attendre et les astuces qui rendent le réflexe automatique.
Les bases
En Afrique du Sud, on roule à gauche et on dépasse par la droite. Tout le reste en découle.
| Règle | Ce que cela signifie |
|---|---|
| Rester à gauche | Votre place est à gauche de votre voie, la circulation en sens inverse est à votre droite |
| Dépasser par la droite | Doublez les véhicules plus lents par leur côté droit |
| Vitesse en ville | 60 km/h sauf indication contraire |
| Vitesse hors agglomération | 100 km/h sur les routes ordinaires |
| Vitesse sur autoroute | 120 km/h |
| Ronds-points | Sens des aiguilles d'une montre, et priorité aux véhicules déjà engagés, qui arrivent par votre droite |
| Stops à quatre voies | Tout le monde s'arrête ; le premier arrivé repart le premier |
| Unités et panneaux | Kilomètres, et panneaux en anglais |
Les radars sont fréquents, surtout près des villes. Les panneaux priment sur les limites générales : surveillez les vitesses plus basses affichées sur les cols et dans les villages.
Là où les débutants se trompent
Rouler en ligne droite à gauche est facile. Les erreurs arrivent quand le cerveau repasse en pilote automatique.
- Tourner à droite. C'est le grand virage qui coupe la circulation, l'équivalent d'un virage à gauche chez vous. Les pilotes le coupent trop court et se retrouvent du mauvais côté de la nouvelle route. Élargissez et visez la voie de gauche.
- Tourner à gauche. Le virage court et serré. Restez près du trottoir et vous ressortirez dans la bonne voie.
- Sortir d'une station-service ou d'un parking. C'est le moment le plus dangereux, après une pause café, quand l'esprit est ailleurs. Regardez d'abord à droite, puis à gauche, puis de nouveau à droite.
- Les routes de campagne désertes. Sans circulation à suivre, les pilotes dérivent à droite après un virage ou un arrêt photo. La première voiture en face est une mauvaise surprise.
- Les ronds-points. Ils tournent dans le sens des aiguilles d'une montre, et on regarde à droite. Les premiers semblent à l'envers.
- Rétroviseurs et contrôles d'épaule. Les véhicules qui dépassent sont désormais à votre droite. Le contrôle d'épaule se fait à droite avant de déboîter.
Des habitudes sud-africaines que vous ne connaissez pas
- Les stops à quatre voies. Fréquents aux carrefours en ville. Tout le monde marque l'arrêt complet, puis les véhicules repartent dans l'ordre d'arrivée. Croisez les regards et ne vous précipitez pas.
- Les « robots ». C'est ainsi que les Sud-Africains appellent les feux de circulation. Vous l'entendrez dès le premier briefing.
- La courtoisie de la ligne jaune. Sur les routes de campagne à deux voies, les véhicules plus lents se rangent souvent sur l'accotement goudronné, au-delà de la ligne jaune, pour vous laisser passer. Un bref coup de warnings dit merci. Ne dépassez que si vous voyez clairement devant, et ne roulez pas vous-même sur l'accotement, sauf pour laisser passer quelqu'un.
- Les minibus-taxis. Ces fourgonnettes partagées s'arrêtent brusquement pour prendre ou déposer des passagers, souvent sans clignotant. Laissez-leur de l'espace et ne roulez jamais collé derrière l'un d'eux.
- Piétons et animaux sur la route. En zone rurale, des piétons marchent sur le bas-côté, et vaches, chèvres, babouins et antilopes peuvent surgir sans prévenir. Ralentissez près des villages et des fermes.
- De longues distances entre les villes. Faites le plein quand vous le pouvez, pas quand vous le devez.
Les astuces qui rendent le réflexe automatique
- 1.« L'épaule vers la ligne médiane. » Votre épaule droite doit être la plus proche du milieu de la route. Répétez-le dans votre tête à chaque carrefour le premier jour.
- 2.Collez un autocollant sur votre rétroviseur. Un petit mot « KEEP LEFT » sur le rétroviseur gauche ou le tableau de bord attire l'œil au bon moment.
- 3.Suivez le guide. En circuit, vous roulez derrière quelqu'un qui l'a fait mille fois. Copiez sa trajectoire aux carrefours et aux ronds-points.
- 4.Commentez vos virages à voix basse. « Virage à droite, large. Virage à gauche, serré. »
- 5.Redoublez de prudence après chaque arrêt. Café, carburant et photos : c'est là que les vieilles habitudes reviennent.
- 6.Allez-y doucement le premier jour. Le premier jour sert à s'habituer à la gauche, pas à imposer un rythme.
Comment nous accompagnons les pilotes en circuit
Sur chaque circuit en Afrique du Sud, le premier jour de route commence au Cap par un briefing complet sur la conduite à gauche, les habitudes locales et notre système de roulage en groupe. Je mène le groupe à l'avant et le véhicule d'assistance suit derrière : vous n'êtes jamais seul face à un carrefour. Vous vous inquiétez d'autre chose que la route ? Lisez L'Afrique du Sud est-elle sûre pour un circuit moto ?
Si la conduite à gauche est votre principale inquiétude, Simba est le meilleur point de départ : 100 % asphalte, des routes fluides et rien d'autre de nouveau à gérer. Si vous roulez déjà sur piste, Mufasa commence sur l'asphalte du col de Bainskloof et de la Hex River Valley avant que la piste du Karoo ne commence. Vous hésitez ? Lisez notre guide Simba ou Mufasa, ou parcourez tous nos circuits moto guidés.
Questions fréquentes
De quel côté de la route roule-t-on en Afrique du Sud ?
À gauche. On dépasse par la droite, et les ronds-points tournent dans le sens des aiguilles d'une montre.
Combien de temps faut-il pour s'habituer à rouler à gauche ?
La plupart des pilotes sont à l'aise dès le deuxième jour. Les moments à risque sont la sortie après un arrêt et les virages sur routes désertes, quand les vieilles habitudes reviennent.
Quelles sont les limitations de vitesse en Afrique du Sud ?
Les limites générales sont de 60 km/h en ville, 100 km/h sur les routes hors agglomération et 120 km/h sur autoroute. Les panneaux affichés priment.
Comment fonctionne un stop à quatre voies ?
Chaque véhicule s'arrête complètement. Ils repartent ensuite dans l'ordre d'arrivée : premier arrivé, premier parti.
Rouler à gauche est-il plus difficile à moto qu'en voiture ?
En général, c'est plus facile. Vous êtes assis à la même place sur la moto, aucune commande n'est du « mauvais » côté, et vous voyez mieux la route.
Puis-je utiliser mon permis national en Afrique du Sud ?
S'il est rédigé en anglais et comporte la catégorie moto, il est généralement accepté. S'il n'est pas en anglais, il vous faut un permis de conduire international.
À propos de l'auteur
Kerren Wolfin est le fondateur et guide principal d'Africa Moto Tours. Il mène personnellement chaque départ en Afrique du Sud et a briefé des pilotes du monde entier lors de leur premier jour de conduite à gauche. Il a créé AMT pour offrir aux pilotes l'aventure africaine qu'il cherchait à ses débuts de guide, et pour bâtir une maison pour les guides qui partagent la même exigence.
