Le col Prince Alfred à moto : du Karoo à la Garden Route sur piste

Le col Prince Alfred (Prince Alfred's Pass) est le tronçon en piste de la R339 entre Avontuur, dans le Langkloof, et Knysna, sur la côte. Avec 68,5 km, c'est de loin le plus long col de montagne ouvert au public en Afrique du Sud.

Ce fut l'un des plus grands chantiers de Thomas Bain, et certains y voient son chef-d'œuvre. Observez ses murs de soutènement en pierre sèche et les ponceaux qu'il a construits sous la route pour évacuer les crues vers la rivière. Ils ont résisté à plus de 150 ans de tempêtes.

Par temps sec, le Prince Alfred est une piste de difficulté moyenne. Il est moins raide que le Swartberg mais bien plus long, et sa difficulté change d'un tronçon à l'autre.

• •D'Avontuur à De Vlugt (nord). La partie la plus dure. Une gorge étroite avec des épingles serrées, du gravier meuble et des pierres plus coupantes. Elle ressemble à un canyon du Karoo et se roule comme tel.
• •De De Vlugt à l'embranchement de Plettenberg Bay (centre). Plus étroit et plus cahoteux, avec de la tôle ondulée et des tronçons qui se ravinent sous les fortes pluies.
• •La section forestière jusqu'à Knysna (sud). Le revêtement s'améliore et la route serpente dans une haute forêt indigène. Elle paraît facile, c'est pourquoi les pilotes y accélèrent. Les virages sont souvent sans visibilité et les bas-côtés plongent dans des gorges.

Sur tout le col, la route est si étroite qu'une voiture et une moto se croisent avec prudence. Attendez-vous à croiser de temps en temps un camion forestier ou un pick-up local.

La route souffre après les gros orages. Des inondations et des éboulements l'ont fermée en juin 2024, et de nouveaux ravinements et travaux sont normaux après un hiver pluvieux. Si vous avez déjà roulé sur piste damée, vous pouvez rouler le Prince Alfred. Il demande de la concentration sur une longue distance, pas de la technique sur une seule montée difficile.

Une trail de cylindrée moyenne convient le mieux au Prince Alfred. La section nord rocailleuse récompense une moto légère, et la longue section forestière récompense le confort et de bonnes suspensions.

• •Légère et tolérante : CFMOTO 450MT. La plus facile dans la gorge de De Vlugt et la moins fatigante sur 68 km.
• •Le juste milieu : Yamaha Ténéré 700, Suzuki V-Strom 800DE, CFMOTO 800MT-X, Triumph Tiger 900 Rally Pro, BMW F 900 GS Adventure.
• •Gros trail : BMW R 1250 GS Adventure, R 1300 GS et GS Adventure, Honda Africa Twin, Triumph Tiger 1200 Rally Pro. Très confortables sur la piste forestière plus rapide. Idéales pour les pilotes déjà à l'aise pour manœuvrer une moto lourde sur sol meuble.

La règle de toute longue journée de piste s'applique : des pneus avec un vrai grip tout-terrain, et une moto où vous posez les pieds à plat ou presque. Sur Mufasa, nous attribuons une moto à chaque pilote avant le circuit grâce à un court questionnaire sur son expérience, sa taille et ses priorités.

Roulez le Prince Alfred entre novembre et avril, la saison de Mufasa. La moitié sud se trouve dans une forêt souvent arrosée, donc la route est au plus mal après les mois humides et en pleine tempête.

• •Printemps et été (novembre à février) : les conditions les plus fiables. Chaud dans la gorge du Karoo, frais en forêt.
• •Automne (mars et avril) : routes plus calmes et lumière plus douce, avec un risque de pluie croissant.
• •Hiver (juin à août) : la période la plus humide de ce côté des montagnes. Ravinements et fermetures sont les plus probables.

Quelle que soit la saison, consultez les avis routiers locaux la veille. Après de fortes pluies, examinez attentivement les gués.

Sur Mufasa, nous roulons le Prince Alfred du nord au sud, du Karoo jusqu'à la côte. Descendre vers la mer est le meilleur sens : le paysage s'ouvre devant vous et vous terminez à Knysna au lieu d'en sortir en montée.

1. 1.Quitter Hlangana Lodge près d'Oudtshoorn et rouler vers l'est le long des monts Kammanassie.
2. 2.Atteindre Avontuur et prendre au sud la R339 et le début du col.
3. 3.Rouler la gorge de De Vlugt, puis la longue descente en forêt.
4. 4.Arriver à Knysna et s'installer au Log-Inn, deux nuits sur le lagon avec une journée de repos.

La journée couvre environ 171 km en à peu près trois heures de route. Faites le plein avant Avontuur, car il n'y a pas de carburant sur le col. Le véhicule d'assistance suit le groupe avec de l'eau, des outils et une moto de rechange. Le lendemain est une journée de repos à Knysna, les pilotes arrivent donc en sachant qu'ils pourront récupérer.

1. 1.Gérez votre rythme sur 68 km. C'est un long col, pas une courte montée. Faites une pause à mi-parcours, buvez de l'eau et retrouvez votre concentration.
2. 2.Roulez debout dans la section nord rocailleuse. Utilisez les repose-pieds dans la gorge de De Vlugt et laissez la moto bouger sous vous.
3. 3.Ne vous relâchez pas en forêt. Le revêtement s'améliore et la vitesse grimpe, mais les virages restent étroits et sans visibilité.
4. 4.Restez à gauche et partez du principe que quelqu'un arrive en face. Camions forestiers et pick-up empruntent cette route, et il y a rarement de la place pour deux véhicules côte à côte.
5. 5.Traversez les zones humides et les ruisseaux lentement et droit. Les sections ombragées restent humides longtemps après la pluie. Évitez de freiner ou de tourner sur la roche mouillée.
6. 6.Arrêtez-vous là où c'est large. Sortez complètement de la route pour les photos, jamais dans un virage.

Mufasa est notre circuit aventure de 11 jours dans le Cap-Occidental et sur la Garden Route, environ 75 % de piste. Le Prince Alfred est le jour 5, le lendemain du Swartberg et la porte d'entrée vers deux nuits sur le lagon de Knysna. Le circuit passe aussi par le col Rooiberg à travers le Karoo, Bainskloof et Chapman's Peak.

Les groupes comptent 6 à 12 pilotes. Je mène le groupe à moto, et un véhicule d'assistance transporte vos bagages, les outils, l'eau et une moto de rechange. Vous choisissez parmi plus de dix motos d'aventure, attribuées selon votre expérience avant votre arrivée. Vous cherchez un autre itinéraire ? Découvrez tous nos circuits moto guidés.

Les prochains départs de Mufasa ont lieu en février et avril 2027, et la page du circuit affiche toujours les dates à jour.