El paso Prince Alfred en moto: del Karoo a la Garden Route por ripio

El paso Prince Alfred (Prince Alfred's Pass) es el tramo de ripio de la R339 entre Avontuur, en el Langkloof, y Knysna, en la costa. Con 68,5 km es, por amplio margen, el paso de montaña abierto al público más largo de Sudáfrica.

Fue una de las mayores obras de Thomas Bain y hay quien la considera la mejor. Fíjate en sus muros de contención de piedra seca y en las alcantarillas que construyó bajo el camino para llevar las crecidas al río. Han resistido más de 150 años de tormentas.

Con tiempo seco, el Prince Alfred es un ripio de dificultad media. Es menos empinado que el Swartberg pero mucho más largo, y su dificultad cambia de un tramo a otro.

• •De Avontuur a De Vlugt (norte). La parte más dura. Una garganta estrecha con horquillas cerradas, grava suelta y piedras más afiladas. Parece un cañón del Karoo y se conduce como tal.
• •De De Vlugt al desvío de Plettenberg Bay (centro). Más estrecho y con más baches, con serrucho y tramos que se lavan con las lluvias fuertes.
• •El tramo de bosque hasta Knysna (sur). La superficie mejora y el camino serpentea entre un bosque autóctono alto. Parece fácil, y por eso los pilotos aceleran aquí. Las curvas suelen ser ciegas y los bordes caen a gargantas.

En todo el paso el camino es tan estrecho que un coche y una moto se cruzan con cuidado. Cuenta con algún camión maderero o una camioneta local en sentido contrario.

El camino sufre después de las grandes tormentas. Las inundaciones y los desprendimientos lo cerraron en junio de 2024, y es normal encontrar cárcavas nuevas y obras después de un invierno lluvioso. Si ya has rodado por ripio compactado, puedes recorrer el Prince Alfred. Lo que exige es concentración en una distancia larga, no técnica en una única subida difícil.

Una trail de cilindrada media es lo que mejor le va al Prince Alfred. El tramo norte rocoso premia una moto ligera, y el largo tramo de bosque premia la comodidad y una buena suspensión.

• •Ligera y tolerante: CFMOTO 450MT. La más fácil en la garganta de De Vlugt y la que menos cansa en 68 km.
• •El punto ideal: Yamaha Ténéré 700, Suzuki V-Strom 800DE, CFMOTO 800MT-X, Triumph Tiger 900 Rally Pro, BMW F 900 GS Adventure.
• •Trail grande: BMW R 1250 GS Adventure, R 1300 GS y GS Adventure, Honda Africa Twin, Triumph Tiger 1200 Rally Pro. Muy cómodas en el ripio más rápido del bosque. Ideales para pilotos que ya manejan con soltura una moto pesada sobre superficies sueltas.

Se aplica la misma regla que en cualquier día largo de ripio: neumáticos con agarre real fuera del asfalto y una moto en la que apoyes los pies planos o casi. En Mufasa asignamos una moto a cada piloto antes del tour con un breve cuestionario sobre su experiencia, estatura y prioridades.

Recorre el Prince Alfred entre noviembre y abril, la temporada de Mufasa. La mitad sur está en un bosque donde llueve con frecuencia, así que el camino está en su peor estado después de los meses húmedos y en plena tormenta.

• •Primavera y verano (noviembre a febrero): las condiciones más fiables. Calor en la garganta del Karoo, fresco en el bosque.
• •Otoño (marzo y abril): caminos más tranquilos y luz más suave, con más probabilidad de lluvia.
• •Invierno (junio a agosto): la época más lluviosa de este lado de las montañas. Es cuando más probables son las cárcavas y los cierres.

En cualquier época, consulta los avisos de carreteras locales el día anterior. Después de lluvias fuertes, revisa con atención los vados.

En Mufasa recorremos el Prince Alfred de norte a sur, del Karoo a la costa. Bajar hacia el mar es el mejor sentido: el paisaje se abre delante de ti y terminas en Knysna en lugar de salir de allí subiendo.

1. 1.Salir de Hlangana Lodge, a las afueras de Oudtshoorn, y rodar hacia el este junto a las montañas Kammanassie.
2. 2.Llegar a Avontuur y girar al sur por la R339 hacia el inicio del paso.
3. 3.Recorrer la garganta de De Vlugt y después el largo descenso por el bosque.
4. 4.Llegar a Knysna y alojarse en el Log-Inn, dos noches junto a la laguna con un día de descanso.

El día cubre unos 171 km en unas tres horas de conducción. Llena el depósito antes de Avontuur, porque en el paso no hay combustible. El vehículo de apoyo va detrás del grupo con agua, herramientas y una moto de repuesto. Al día siguiente hay descanso en Knysna, así que los pilotos llegan sabiendo que podrán recuperarse.

1. 1.Dosifícate para 68 km. Es un paso largo, no una subida corta. Haz una pausa a mitad de camino, bebe agua y recupera la concentración.
2. 2.Ve de pie en el tramo norte rocoso. Usa las estriberas en la garganta de De Vlugt y deja que la moto se mueva debajo de ti.
3. 3.No te relajes en el bosque. La superficie mejora y la velocidad sube, pero las curvas siguen siendo ciegas y estrechas.
4. 4.Mantente a la izquierda y da por hecho que viene alguien. Camiones madereros y camionetas usan este camino, y rara vez caben dos vehículos uno al lado del otro.
5. 5.Cruza charcos y arroyos despacio y con la moto recta. Los tramos sombríos del bosque siguen húmedos mucho después de la lluvia. Evita frenar o girar sobre roca mojada.
6. 6.Para donde sea ancho. Sal por completo del camino para hacer fotos, nunca en una curva.

Mufasa es nuestro tour de aventura de 11 días por el Cabo Occidental y la Garden Route, con un 75 % de ripio aproximadamente. El Prince Alfred es el día 5, el día después del Swartberg y la puerta a dos noches junto a la laguna de Knysna. El tour también incluye el paso Rooiberg a través del Karoo, Bainskloof y Chapman's Peak.

Los grupos son de 6 a 12 pilotos. Yo guío en moto, y un vehículo de apoyo lleva tu equipaje, herramientas, agua y una moto de repuesto. Eliges entre más de diez motos de aventura, asignadas según tu experiencia antes de que aterrices. ¿Buscas otra ruta? Mira todos nuestros tours guiados en moto.

Las próximas salidas de Mufasa son en febrero y abril de 2027, y la página del tour siempre muestra las fechas más recientes.