Circuit routier Simba – Route des Jardins, Afrique du Sud

Posez pied à terre dans l'une des villes les plus emblématiques de la Terre — là où l'antique et plat Table Mountain, façonné il y a plus de 500 millions d'années, veille sur l'Atlantique et l'océan Indien qui se rejoignent au Cap. Le Cap fut fondé en 1652 comme station de ravitaillement pour les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et son histoire en couches de commerce, de lutte et de beauté plante le décor pour l'épique voyage qui vous attend. Reposez-vous, explorez le vibrant V&A Waterfront et laissez l'énergie de la ville alimenter votre esprit — car demain, l'aventure commence.

Partez du Waterfront sur Chapman's Peak Drive — 114 courbes taillées à la main et dynamitées dans la face de la falaise entre 1915 et 1922, où l'Atlantique se perd sous vous dans le néant. Poussez vers le sud jusqu'au Cap de Bonne-Espérance, où les froids Courants de Benguela et les chauds Courants d'Agulhas se heurtent depuis des millénaires, créant les tempêtes qui ont terrorisé les marins pendant des siècles — arrêtez-vous pour un déjeuner anticipé au bout du monde. Revenez à travers False Bay et terminez la journée de retour au City Lodge V&A Waterfront. 128 km. 2 heures de route.

Roulez à travers Stellenbosch, la deuxième ville la plus ancienne d'Afrique du Sud et le cœur battant de sa culture viticole, avant de traverser le col de Franschhoek dans la vallée où des réfugiés huguenots français plantèrent leurs premières vignes en 1688, puis descendez le col Sir Lowry's vers la côte et la route qui change les pilotes pour toujours — la R44, Clarence Drive. Cette route est largement considérée comme la meilleure route moto du monde : un asphalte à haute adhérence épousant les flancs de granit de la Réserve de biosphère de Kogelberg, un hotspot UNESCO plus riche en espèces végétales par kilomètre carré que l'Amazonie. Arrivez à Hermanus, la capitale mondiale de l'observation des baleines, où entre juin et novembre, les baleines franches australes allaitent leurs baleineaux à quelques mètres seulement des sentiers du bord de falaise. 240 km. 3 heures de route.

Roulez vers le sud à travers les vastes plaines de blé et de colza de l'Overberg — des terres agricoles ouvertes et anciennes sculptées par des forces tectoniques il y a plus de 300 millions d'années — jusqu'à ce que la terre se termine au Cap Agulhas, la vraie pointe géographique sud de l'Afrique. Tenez-vous au méridien 20° Est où les océans Atlantique et Indien se rencontrent officiellement, marqué par un phare construit en 1848 sur le modèle de l'antique Pharos d'Alexandrie. Terminez la journée à Arniston, un tout petit village de pêcheurs chaulé si parfaitement préservé qu'il a été déclaré monument national — où les pêcheurs tirent encore leurs bateaux sur la même plage que leurs arrière-grands-pères. 172 km. 2,5 heures de route.

Laissez derrière vous les plaines ouvertes de l'Overberg et roulez vers l'est à travers Swellendam — fondée en 1745 et l'une des villes les plus anciennes d'Afrique du Sud — tandis que le fynbos sec cède progressivement la place à quelque chose de plus verdoyant et de bien plus ancien. Traversez Mossel Bay, où l'explorateur portugais Bartolomeu Dias posa le pied pour la première fois sur le sol sud-africain en 1488, puis descendez le col de la Rivière Kaaimans — une gorge de forêt primordiale où des géants de bois jaune antérieurs à tout établissement humain bordent la route au-dessus d'une mer déchainée. Arrivez à Wilderness, où lacs, lagons et rivières se dissolvent dans l'océan Indien, et laissez la magie de la Garden Route s'installer. 365 km. 3,75 heures de route.

Gravissez les montagnes Outeniqua et franchissez l'une des grandes divisions paysagères d'Afrique du Sud — lorsque vous atteignez le sommet du col, les verts côtiers luxuriants disparaissent et la poussière rouge du Petit Karoo commence. Descendez à Oudtshoorn, la Capitale Mondiale de l'Autruche, où des fermiers victoriens ont bâti des « palais de plumes » avec les fortunes gagnées en fournissant des plumes aux maisons de couture parisiennes, puis plongez sous terre dans les Grottes de Cango — un labyrinthe de calcaire de 20 millions d'années avec des chambres ressemblant à des cathédrales qui croissent encore à peine un centimètre par siècle. Poussez jusqu'à Barrydale, un village du Karoo farouchement indépendant qui marque la porte d'entrée vers la légendaire route de demain. 298 km. 3,33 heures de route.

Parcourez la Route 62 — la plus longue route des vins de la Terre, s'étendant sur plus de 850 kilomètres à travers des vallées de montagne, des vergers et des plaines du Karoo brûlées par le soleil — avec un arrêt obligatoire au légendaire Ronnie's Sex Shop, un bar de bord de route rebaptisé comme une blague dans les années 1980 qui ne revint jamais à son ancien nom. Traversez le col Tradouw, un mot Khoikhoi signifiant « chemin des femmes », où un étroit asphalte sculpte avec une élégance surprenante à travers des falaises de grès cannelé, avant que le spectaculaire portail de roche du col de Cogmanskloof ne vous conduise à Montagu. La journée se termine à la Réserve Privée d'Aquila, où les Big Five africains errent sous un ciel que les lumières de la ville n'ont jamais atteint. 192 km. 2,5 heures de route.

Gardez le meilleur pour la fin — le Col de Bainskloof, construit entre 1848 et 1853 par le père de la construction routière sud-africaine, Andrew Geddes Bain, est un chef-d'œuvre d'épingles à cheveux serrées et de pentes raides avec les vignobles s'étalant dans toutes les directions depuis le sommet. Redescendez par Wellington et Somerset West tandis que la route devient familière, et alors — le voilà — le profil plat du Table Mountain se profilant à l'horizon, la même montagne qui vous a accueilli le Jour 1, maintenant votre ligne d'arrivée. Rentrez au Cap pour un dîner d'adieu festif, avec plus de 1 500 kilomètres de route extraordinaire derrière vous et une histoire qui vaut la peine d'être racontée pour le reste de votre vie. 196 km. 2,5 heures de route.

Réunissez-vous une dernière fois pour le petit-déjeuner tandis que Le Cap donne son dernier spectacle — parce qu'il le fait toujours. Échangez des histoires, revivez les moments forts et prenez un moment pour absorber ce que ces neuf derniers jours ont été : du bord du continent aux vignobles et retour, à travers un terrain que la plupart des gens ne voient que sur une carte. Les transferts partent pour l'Aéroport International du Cap — et où que la route vous mène ensuite.

Le Cap (Nuits 1, 2 et 8)

Situé à l'entrée de l'emblématique enceinte du V&A Waterfront — elle-même construite sur les quais historiques qui servent Le Cap depuis les années 1860 — cet hôtel de 207 chambres vous place à quelques pas du port, des restaurants et de la montagne qui définit cette ville depuis des siècles. Ayant récemment achevé une rénovation complète de deux ans, il offre une base fraîche et confortable avec une galerie d'art sur place, en faisant à la fois un début et une fin de voyage pratiques et étonnamment pleins de caractère.

Hermanus (Nuit 3)

Construit à l'origine en 1896 comme sanatorium — conçu pour attirer des patients recherchant l'air marin réparateur de Walker Bay — le Windsor Hotel a évolué pour devenir l'un des monuments historiques les plus aimés du Cap occidental, sa grande façade victorienne dominant encore le bord de falaise au-dessus de l'océan. Perché directement au-dessus des célèbres sentiers du bord de falaise d'Hermanus, il offre peut-être les meilleures places du monde pour l'observation des baleines, les baleines franches australes faisant fréquemment surface dans la baie juste en dessous de la terrasse de l'hôtel.

Arniston (Nuit 4)

Construit en 1933, l'Arniston Spa Hotel est le plus ancien hôtel sur le littoral le plus méridional d'Afrique et reste le point focal de la vie du village dans cette minuscule communauté de pêcheurs classée monument — nommée d'après le transport de troupes britannique HMS Arniston qui a fait naufrage sur ces rivages traîtres en 1815. Flanqué de deux réserves naturelles et assis directement sur des plages atlantiques vierges, il a depuis remporté à la fois le titre de Meilleur Hôtel de Campagne et de Meilleur Hôtel de Plage en Afrique du Sud, et son spa en fait l'une des étapes les plus ressourçantes de toute la route.

Knysna (Nuit 5)

Construit en 1998 en hommage à l'identité de Knysna en tant que centre historique de l'industrie du bois indigène d'Afrique du Sud, le Log Inn Hotel est construit en utilisant le bois jaune et le bois de fer qui ont rendu cette forêt célèbre — son grand hall d'entrée une cathédrale de bois d'origine locale qui raconte l'histoire de la région sans un seul mot. Situé au cœur de Knysna et récemment fusionné avec l'hôtel Graywood voisin pour offrir 106 chambres, il vous met à distance de marche du lagon, des célèbres Heads et des meilleurs restaurants que la Garden Route a à offrir.

Barrydale (Nuit 6)

Le Karoo Art Hotel a commencé sa vie en 1881 sous le nom de Prynnsberg, un grand manoir construit par une figure flamboyante de l'ère des diamants de Kimberley, et après des années de gloire fanée a été sauvé et réinventé par les propriétaires Rick et Sue Melvill comme le principal hôtel d'art d'Afrique du Sud — une propriété originale, colorée et chargée de créativité qui est devenue le cœur culturel de Barrydale. Attendez-vous à des œuvres d'art originales dans chaque chambre, des événements musicaux en direct et un esprit farouchement indépendant qui reflète parfaitement le caractère de la Route 62.

Karoo (Nuit 7)

Nommée d'après l'aigle noir qui plane au-dessus de son conservatoire de 10 000 hectares, Aquila occupe une place particulière dans l'histoire de la conservation en tant que réserve qui a réintroduit le premier rhinocéros blanc dans le Cap occidental après 250 ans d'extinction régionale. Sans paludisme et à moins de deux heures du Cap, elle offre l'expérience complète de safari des Big Five — lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle — sous un ciel du Karoo ininterrompu, avec un spa et un hébergement en lodge qui lui donnent l'impression d'être un monde à part entière.