Tour por carretera Simba – Ruta Jardín, Sudáfrica

Aterriza en una de las ciudades más icónicas de la Tierra — donde el antiguo y plano Table Mountain, forjado hace más de 500 millones de años, vigila el Atlántico y el Océano Índico que se encuentran en el Cabo. Ciudad del Cabo fue fundada en 1652 como estación de reabastecimiento para los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, y su rica historia de comercio, lucha y belleza prepara el escenario para el épico viaje que le espera. Descanse, explore el vibrante V&A Waterfront y deje que la energía de la ciudad alimente su espíritu — porque mañana comienza la aventura.

Parta desde el Waterfront hacia Chapman's Peak Drive — 114 curvas talladas a mano voladas en la cara del acantilado entre 1915 y 1922, donde el Atlántico se desvanece bajo usted en la nada. Avance hacia el sur hasta el Cabo de Buena Esperanza, donde las frías Corrientes de Benguela y las cálidas Corrientes de Agulhas han chocado durante milenios, creando las tormentas que aterrorizaron a los marineros durante siglos — haga una parada para un almuerzo temprano en el fin del mundo. Regrese por False Bay y termine el día de vuelta en el City Lodge V&A Waterfront. 128 km. 2 horas de conducción.

Conduzca a través de Stellenbosch, la segunda ciudad más antigua de Sudáfrica y el corazón palpitante de su cultura vitivinícola, antes de cruzar el paso de Franschhoek hacia el valle donde los refugiados hugonotes franceses plantaron sus primeras viñas en 1688, luego baje por el paso Sir Lowry's hacia la costa y la carretera que cambia a los pilotos para siempre — la R44, Clarence Drive. Esta es ampliamente considerada la mejor carretera de motocicleta del mundo: asfalto de alta adherencia que abraza los flancos de granito de la Reserva de la Biosfera de Kogelberg, un punto caliente de la UNESCO más rico en especies de plantas por kilómetro cuadrado que el Amazonas. Llegue a Hermanus, la capital mundial de la observación de ballenas, donde entre junio y noviembre, las ballenas francas australes amamantan a sus crías a escasos metros de los senderos del acantilado. 240 km. 3 horas de conducción.

Ruede hacia el sur a través de las vastas llanuras de trigo y canola del Overberg — tierras de cultivo abiertas y antiguas esculpidas por fuerzas tectónicas hace más de 300 millones de años — hasta que la tierra se acaba en el Cabo Agulhas, la verdadera punta geográfica sur de África. Párese en el meridiano 20° Este donde los océanos Atlántico e Índico se encuentran oficialmente, marcado por un faro construido en 1848 y modelado sobre el antiguo Pharos de Alejandría. Termine el día en Arniston, un pequeño pueblo pesquero encalado tan perfectamente conservado que fue declarado monumento nacional — donde los pescadores todavía sacan sus botes por la misma playa que sus bisabuelos. 172 km. 2,5 horas de conducción.

Deje atrás las llanuras abiertas del Overberg y conduzca hacia el este a través de Swellendam — fundada en 1745 y una de las ciudades más antiguas de Sudáfrica — mientras el fynbos seco cede gradualmente a algo más verde y mucho más antiguo. Pase por Mossel Bay, donde el explorador portugués Bartolomeu Dias pisó por primera vez suelo sudafricano en 1488, luego descienda por el paso del Río Kaaimans — una garganta de bosque primordial donde gigantes de palo amarillo que preceden a cualquier asentamiento humano bordean la carretera sobre un mar embravecido. Llegue a Wilderness, donde lagos, lagunas y ríos se disuelven en el Océano Índico, y deje que la magia de la Garden Route se asiente. 365 km. 3,75 horas de conducción.

Suba las montañas Outeniqua y cruce una de las grandes divisiones paisajísticas de Sudáfrica — al coronar el paso, los exuberantes verdes costeros desaparecen y comienza el polvo rojo del Pequeño Karoo. Baje a Oudtshoorn, la Capital Mundial del Avestruz, donde los granjeros victorianos construyeron "palacios de plumas" con las fortunas obtenidas suministrando plumas a las casas de moda parisinas, luego sumérgase bajo tierra en las Cuevas de Cango — un laberinto de caliza de 20 millones de años con cámaras tipo catedral que aún crecen apenas un centímetro por siglo. Siga hasta Barrydale, un pueblo del Karoo ferozmente independiente que marca la puerta de entrada a la legendaria carretera de mañana. 298 km. 3,33 horas de conducción.

Recorra la Ruta 62 — la ruta del vino más larga de la Tierra, que se extiende más de 850 kilómetros a través de valles montañosos, huertos y llanuras del Karoo tostadas por el sol — con una parada obligatoria en el legendario Ronnie's Sex Shop, un bar de carretera rebautizado como broma en la década de 1980 que nunca volvió a su nombre original. Atraviese el Paso Tradouw, una palabra Khoikhoi que significa "camino de mujeres", donde el asfalto estrecho talla con elegancia sorprendente a través de acantilados de arenisca acanalada, antes de que el espectacular portal de roca del Paso Cogmanskloof le lleve a Montagu. El día termina en la Reserva Privada de Caza Aquila, donde los Big Five de África deambulan bajo un cielo que las luces de la ciudad nunca han alcanzado. 192 km. 2,5 horas de conducción.

Guarde lo mejor para el final — el Paso Bainskloof, construido entre 1848 y 1853 por el padre de la construcción de carreteras sudafricana, Andrew Geddes Bain, es una obra maestra de curvas cerradas y pendientes pronunciadas con los Viñedos extendiéndose en todas direcciones desde la cima. Baje por Wellington y Somerset West mientras la carretera se vuelve familiar, y entonces — ahí está — el perfil plano del Table Mountain elevándose en el horizonte, la misma montaña que le dio la bienvenida el Día 1, ahora su línea de meta. Regrese a Ciudad del Cabo para una cena de despedida celebratoria, con más de 1.500 kilómetros de carretera extraordinaria a sus espaldas y una historia que vale la pena contar el resto de su vida. 196 km. 2,5 horas de conducción.

Reúnase una última vez para el desayuno mientras Ciudad del Cabo da su espectáculo final — porque siempre lo hace. Intercambie historias, reviva los momentos destacados y tómese un momento para absorber lo que han sido los últimos nueve días: desde el borde del continente hasta los viñedos y de vuelta, a través de un terreno que la mayoría de las personas solo ve en un mapa. Los traslados parten hacia el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo — y hacia donde sea que la carretera le lleve a continuación.

Ciudad del Cabo (Noches 1, 2 y 8)

Situado en la entrada del icónico recinto del V&A Waterfront — construido sobre los muelles históricos que han servido a Ciudad del Cabo desde la década de 1860 — este hotel de 207 habitaciones le coloca a pasos del puerto, los restaurantes y la montaña que ha definido esta ciudad durante siglos. Recientemente completó una renovación completa de dos años, ofrece una base fresca y cómoda con una galería de arte in situ, lo que lo convierte en un inicio y final del viaje tanto práctico como sorprendentemente con carácter.

Hermanus (Noche 3)

Originalmente construido en 1896 como sanatorio — diseñado para atraer a pacientes que buscaban el aire de mar restaurador de Walker Bay — el Windsor Hotel ha evolucionado hasta convertirse en uno de los monumentos históricos más queridos del Cabo Occidental, su grandiosa fachada victoriana aún dominando el borde del acantilado sobre el océano. Posicionado directamente sobre los famosos senderos del acantilado de Hermanus, ofrece quizás los mejores asientos del mundo para la observación de ballenas, con las ballenas francas australes que frecuentemente salen a la superficie en la bahía justo debajo de la terraza del hotel.

Arniston (Noche 4)

Construido en 1933, el Arniston Spa Hotel es el hotel más antiguo en la costa más meridional de África y sigue siendo el punto focal de la vida del pueblo en esta pequeña comunidad pesquera catalogada como monumento — nombrada en honor al buque de transporte de tropas británico HMS Arniston que naufragó en estas peligrosas costas en 1815. Flanqueado por dos reservas naturales y sentado directamente sobre playas atlánticas prístinas, desde entonces ha ganado tanto el título de Mejor Hotel Rural como Mejor Hotel de Playa en Sudáfrica, y su spa lo convierte en una de las paradas más restauradoras de toda la ruta.

Knysna (Noche 5)

Construido en 1998 como homenaje a la identidad de Knysna como el centro histórico de la industria maderera indígena de Sudáfrica, el Log Inn Hotel está construido con el mismo palo amarillo e ironwood que una vez hizo famoso a este bosque — su gran vestíbulo una catedral de madera de origen local que cuenta la historia de la región sin una sola palabra. Situado en el corazón de Knysna y recientemente fusionado con el vecino Hotel Graywood para ofrecer 106 habitaciones, le pone a distancia a pie de la laguna, las famosas Heads y los mejores restaurantes que la Garden Route tiene para ofrecer.

Barrydale (Noche 6)

El Karoo Art Hotel comenzó su vida en 1881 como Prynnsberg, una gran mansión construida por una extravagante figura de la era de los diamantes de Kimberley, y después de años de gloria desvanecida fue rescatado y reinventado por los propietarios Rick y Sue Melvill como el principal hotel de arte de Sudáfrica — una propiedad peculiar, colorida y creativamente cargada que se ha convertido en el corazón cultural de Barrydale. Espere obras de arte originales en cada habitación, eventos de música en vivo y un espíritu ferozmente independiente que refleja perfectamente el carácter de la Ruta 62.

Karoo (Noche 7)

Nombrada en honor al águila negra que sobrevuela su conservancia de 10.000 hectáreas, Aquila ocupa un lugar especial en la historia de la conservación como la reserva que reintrodujo el primer rinoceronte blanco al Cabo Occidental tras 250 años de extinción regional. Sin malaria y a menos de dos horas de Ciudad del Cabo, ofrece la experiencia completa de safari de los Big Five — león, leopardo, elefante, rinoceronte y búfalo — bajo un cielo ininterrumpido del Karoo, con spa y alojamiento en lodge que la hacen sentir como un mundo completamente aparte.