עדים להוד מלכותם: נדידת הלווייתנים בדרום אפריקה

המפורסמים שבנודדים הם לווייתני הדרום הימניים. שמם מגיע מהכינוי שנתנו להם ציידים מימים ימימה — הם היו 'הלווייתן הנכון' לצייד. כמעט כחדו, אך כיום הם מין מוגן שאוכלוסייתו מתאוששת. הם נוסעים ממימי אנטארקטיקה הקרים אל המפרצים המוגנים של דרום אפריקה, שם התנאים אידיאליים לרבייה ולהמלטה.

גם לווייתני גבנון עושים את המסע הארוך הזה. ידועים בניתוזיהם האקרובטיים ובשיריהם המורכבים, הגבנונים יוצאים מאזורי האכלה קוטביים עשירים לעבר מים טרופיים וסובטרופיים — כדי להתרבות וללדת. מסעם הוא מהנדידות הארוכות ביותר של כל יונק על פני כדור הארץ.

הרמנוס, עיירה מקסימה ב-Western Cape, נחשבת לבירת הצפייה בלווייתנים של העולם. שבילי הצוקים שלה מציעים נקודות תצפית מעולות ישירות מהיבשה. בספטמבר מתקיים בה פסטיבל הלווייתנים השנתי — אירוע חגיגי עם מוזיקה, אוכל ופעילויות ירוקות.

מפרץ Plettenberg, לאורך ה-Garden Route, מפורסם בחיים הימיים שלו ובחופים היפים. שמורת הטבע De Hoop, אתר מורשת עולמית של אונסקו, מציעה מהטובות שבנקודות הצפייה ביבשה — הדיונות הגבוהות והמצוקים שלה מאפשרים לראות את הלווייתנים כמעט ממש מהחוף.

כשצופים בענקים האלה, חובה לנהוג בצפייה אחראית. שמרו מרחק מכבד ואל תפריעו לחיות. מפעילי הטיולים הטובים פועלים לפי הנחיות מחמירות שמגנות על הלווייתנים ועל סביבתם.

שימור הלווייתנים הוא קריטי כדי שגם הדורות הבאים יוכלו לחוות את הפלא הזה. בדרום אפריקה פועלים ארגונים מספר המוקדשים להגנה ולמחקר של לווייתנים — תמיכה בהם, בתרומה, בהתנדבות או אפילו בהפצת המודעות, עושה הבדל אמיתי.